Beta-karoten omdannes i kroppen til A vitamin. Det er det farvestof, som giver de meget gule og røde frugter og grøntsager sine farver. Indtages for meget beta-karoten udskilles det gennem urinen og huden.
Beta-karoten i mad
Der findes mere end 500 forskellige carotener, hvor beta-karoten er det mest kendte. Et lille udpluk af de mest beta-karoten holdige frugter og grøntsager er:
- Gulerødder
- Rødbeder
- Græskar
- Sød kartoffel
- Spinat
- Mango
- Papaya
Det anslås at befolkningen i Danmark får 1/3 af sine A vitaminer gennem karotener (såsom beta-karoten) og 2/3 gennem retinol, hvilket findes i animalske fødevarer, og ligeledes omdannes til A vitamin i kroppen.
Beta-karoten i kroppen
Indtager man meget store mængder beta-karoten, vil kroppen kun tage det, som der er behov for. Resten udskilles igen. Dette gøres både gennem urin og gennem huden. Sidstnævnte er årsagen til, at folk der spiser ekstremt mange gulerødder (eller andre beta-karoten holdige grøntsager og frugter) i visse tilfælde får et brunligt eller orangeagtigt skær over huden.
Visse webstes og læger advarer om at indtage beta-karoten som et kosttilskud. argumenterne er, at det skulle øge risikoen for hjertesygdomme og for lungesygdomme hos storrygere.
Gen-modificerede ris som indeholder beta-karoten?
I Danmark har vi som beskrevet flere steder på dette website ikke problemer med indtaget af retinol og carotener, som i kroppen omdannes til A vitamin. Men på grund af den høje forekomst af vitamin A-mangel i udviklingslandene, er der i øjeblikket bestræbelser på at producere genetisk modificerede, ris som bliver rige på beta-caroten.
Tanken er, at det vil hjælpe fattige mennesker, der ikke har råd til en varieret kost, som indeholder tilstrækkelige naturlige kilder til vitamin A, til at opfylde deres ernæringsmæssige behov. Projektet går under navnet Golden Rice (Gyldne Ris).