Den type af A vitamin, som der eksisterer i animalske levnedsmidler, benævnes retinol, hvilket er en diterpenoid og en alkohol. I frugt og grønt findes A vitamin ikke som retinol men som carotener, hvilket er det gule og røde farvestof.

I de animalske levnedsmidler er det især i lever, øg, fisk og mejeriprodukter som ost, mælk og smør, hvor der findes retinol. Faktisk er der i magariner tilsat retinol, så det indeholder ligeså meget retinol som smør.

I Danmark optager vi omtræntligt 2/3 af vores A vitamin gennem retinol og den sidste 1/3 gennem carotener.

Retinol (og carotener) optages gennem den fedt, som også indtages, i kroppens tyndtarm. Det oplagres i leveren, hvor vi, her i vesten, normalt har så store depoter af retinol, at der vil gå omkring et helt år før før man kan se mangelsymptomer, hvis man helt stoppede med at indtage A vitamin.

Syntetisk retinol markedesføres bl.a. under følgende handelsnavne:

• Acon
• Afaxin
• Agiolan,
• Alphalin
• Atav
• Vogan

Retinol benyttes ofte i hudprodukter, da det menes at kunne øge celleproduktionen og collagen, hvormed små rynker i det øverste lag af huden forsvinder over tid.